民國時期的太原當铺,规矩特多,里面的伙计個個身怀绝技
民國年間仅有二十多万人口的太原，却有上百家大大小小的當铺，光顾當铺的客人有當有赎，生意十分红火。来到香港，大大小小的當铺，满大街都是，我没见過太原當铺，估计與香港當铺無异吧，香港當铺我也只看到外观，正真里面是怎样的，當铺的精髓部分是什麼，我也一無所知。
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太原城有名的典當業：元隆當（四岔楼）、晋和當（棉花巷）、隆记貨店（上肖墙）、聚和當（东校尉营）、义隆當（上肖墙）、廣和當（三桥街）、廣义當（西夹巷）、庆丰當（開化市）、晋义當（棉花巷）、濟仁當（上肖墙）。
另外全城遍布這些大當铺出資的分支機構——“代當”。這些大當铺的二掌柜或柜头，几乎全是由原在祁县、太谷、平遥等县任過錢庄、票号、當铺的“晋中帮”的老店員担任。
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二掌柜或柜头，也就是當铺里负责鉴定估价的人，二掌柜或柜头是當铺里最重要的角色，要當一個合格的二掌柜或柜头，不但要有丰富的鉴别能力，還得有八面玲珑的处世經验，而且必须心狠嘴狠，關键時刻要能黑心杀价。
太原還有许多规模较小的當铺，不過多属于“小押店”性质，质押日期较短，一般就是三五天或十天半個月。大當铺都是一月開票，不搞短期质押。
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太原的大當铺墙壁上或大門内的照壁上，都有一個令人触目惊心的、约七八尺高的白底黑字“當”字，民國初年，有些店铺門口還挂着一對绿柄红头军棍，這是清末沿袭下来用以炫耀及威吓“刁民”之用，後来很快就消失了。
當铺的柜台，是三百六十行中最高的，大约有五六尺高。柜台里的人高高在上，总是俯視着顾客，而顾客都要被迫踮脚仰首，把要當的物品雙手捧上去。
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民國時期，太原街面上流行着這样一句俗语：“有當有赎上等人，有當無赎中等人，無當無赎下等人。”，這句话也成為民國時期的真實写照。居家過日子，总有一時錢紧的時候，拿自己的东西到當铺抵押换錢，解一時之需，是一件很正常的事情，总比舔着脸開口向亲朋好友借錢要好。
當铺是個只赚不赔的買賣，利润丰厚。當铺借貸的月息，通常是一分，也有二分和三分的。日伪時期朝鲜浪人開設的“小押當”，期限為10天、15天、20天，最多30天，利息從10分起，高达40分。
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過期無力赎回的抵押品，就成了“死當”，即归當铺所有，當铺有权处理。“死當”约占當户的三分之一以上。处理“死當”，當铺老板获利颇丰。太原的几家當铺的老板，同時都開着金店、估衣铺，全部利润都是独家控制。當然，也有一些中、低档物品低价售于店員，或集中到庙會去销售。
當铺所收的品種繁多，但也有一些是不收的。如土地房屋不動產不收，但可以用契约文书抵押；對大公司的股票（如太原電灯公司、晋華纺织厂等）也可抵押。
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典當業是個特殊的行業，一些大當铺也會收一些诡物。所谓诡物，其實就是一些邪門诡异的物品，例如古墓出土的古物。
當票里的字體是自成一格的，學徒每夜必须秉烛學習當铺式的书法，學徒期满後，每個人都能练就一手好字。
當铺開出的當票很特殊，一是讓外行人难以辨認，無法摹仿、篡改、伪造。二是防止一些江湖骗子。在當铺内部一些專業的行话暗语，外人也听不懂。當铺也會自己作鬼，坑害當户，所以都用特殊的草字，减笔字，變化字，行内人認得，外人却是認不得。
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當铺的规定是認票不認人，凭票赎當。万一遗失了，也可找保补票，赎當時原抵押品的品種、名称、数量，所以一般人拾到當票或小偷偷了當票很难。
當铺有個不成文的规矩：店伙计离店(包括请假探亲)時，衣物行李必须交账房先生或内柜验看，称為“亮相”；不准學徒吸烟(卷烟或水烟)、酗酒；不准留宿亲友等。店内都张贴着一张專為外人設立的店规：“免谈國事”。
當铺，就是現代金融業的鼻祖。太原當铺中，資金最雄厚、气魄最大的是元隆當及义隆當。前者是清末巨富、祁县人渠本翘出資，後者財东是祁县乔家。
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原的各家當铺，除了經营典當外，都進行“地下錢庄”的活動。它吸收遊資辦存款，利息高于銀行錢庄。手续简单，受人欢迎。日本投降後，由于物資紧张，地區差价很大，物价一日三涨、早晚市价不同。
新中國成立後，當铺先是公私合营，後被取消，從此，在长达二十多年的時間里，中國大地上，完全没有了當铺的影子。
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改革開放後，典當業恢复經营，但性质同旧時完全不同了，國家也出台了一系列的管理辦法，典當已成為現代金融業的從属和补充，成為一種方便人民生活的社會經濟活動。
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